La sécurité d'approvisionnement est toujours menacée et les prix explosent

En janvier, Damstahl GmbH a dû s'étonner d'une année 2021 qui prenait une forme très différente de ce que nous aurions pu prévoir. L'année avait pris la forme d'une "tempête parfaite", où la conjonction de décisions politiques, de la hausse des prix de l'énergie et des matières premières et d'une sous-capacité de production d'acier inoxydable en Europe, a remis en question la sécurité d'approvisionnement. Une situation qui perdure en 2022.   

Trois usines ukrainiennes ont été fermées   

"Aujourd'hui, la guerre a éclaté en Ukraine et a rendu la situation encore plus compliquée. Le marché d'Europe centrale s'approvisionne en tubes et en barres sans soudure auprès de trois usines ukrainiennes qui sont actuellement fermées pour une durée indéterminée. Cela signifie que la demande se déplace vers d'autres fournisseurs, auxquels nous faisons également appel. Cela exerce une pression sur un marché déjà en surchauffe", explique le directeur des achats Jan Knaak.    

Le nickel à 100 000 dollars la tonne    

Le prix du nickel s'envole régulièrement. Le nickel est un composant essentiel dans la fabrication des batteries pour les voitures électriques ainsi que de l'acier inoxydable. Le 8 mars, le nickel s'est négocié à la bourse de Shanghai à un prix astronomique de 100 000 dollars la tonne et le prix a augmenté si rapidement au Metal Exchange de Londres, qu'il a été décidé sans délai de suspendre les transactions pour le reste de la journée. Le week-end précédent, le prix avait augmenté de plus de  250 %. Le marché boursier du LME a rouvert le 16 mars à 48 000 $ et toutes les transactions effectuées du lundi soir (7 mars) au mardi matin (8 mars) ont été annulées. Le marché a rouvert avec un écart réglementaire, de sorte que les prix pouvaient varier de +/- 5 % par jour au maximum. Aujourd'hui (17 mars), l'écart est passé à +/- 8 %.    

"Le deuxième producteur mondial de nickel de classe 1 se trouve en Russie et, bien qu'il ne soit pas encore directement touché par les sanctions commerciales, ce n'est peut-être qu'une question de temps avant que les producteurs d'acier qui s'approvisionnent en nickel en Russie, ne soient contraints de cesser leurs livraisons et de chercher du nickel en provenance d’autres pays. Une conséquence directe sera inéluctablement une nouvelle  hausse des prix", explique Jan Knaak.    

Le gaz russe est indispensable pour les producteurs d'acier    

À cela s'ajoute toute la problématique du gaz russe. Le gaz est une source d'énergie essentielle pour la plupart des aciéries, et si la Russie ferme le robinet de gaz – ou si l'Occident ferme le gazoduc Gazprom – les prix de l'énergie, déjà extrêmement hauts, exploseront encore une fois, ce qui se répercutera évidemment directement sur les prix de l'acier. L'incertitude a également conduit de nombreux fabricants à stopper leurs offres de prix, ce qui place l'ensemble du marché dans une situation incertaine et hésitante.    

La possible pénurie de chauffeurs routiers entraîne un transport plus coûteux    

Comme si tout cela ne suffisait pas, le transport peut aussi poser des problèmes supplémentaires. " De multiple chauffeurs de camions internationaux viennent d'Ukraine et lorsqu'ils rentrent chez eux pour se battre afin de défendre leur pays, le secteur des transports, déjà sous pression, est encore plus impacté par la pénurie de ces mêmes chauffeurs. De plus, l'UE a renforcé les règles de cabotage, ce qui oblige les chauffeurs étrangers à rentrer chez eux et à revenir plus souvent. Si l'on ajoute à cela l'augmentation du prix du diesel, le transport de l'acier deviendra encore plus cher et plus compliqué", explique Jan Knaak.    

Impossible de prévoir l'évolution    

Les stocks actuels de Damstahl sont satisfaisants et plus principalement dans la gamme des tubes soudés. L'acier en barres est sans aucun doute la catégorie de produits la plus touchée. "Il est totalement impossible de prédire ce que l'avenir nous réserve et, pour l'instant, nous évaluons la situation au jour le jour et sommes en contact étroit avec nos fournisseurs et nos clients afin de naviguer au mieux dans ce défi d'approvisionnement sans précédent", explique Jan Knaak.