Une année sauvage et une "tempête parfaite"

Ces dernières années, le commerce de l'acier inoxydable est devenu de plus en plus complexe. L'augmentation des prix du nickel et de l'énergie, combinée aux barrières douanières et à une production européenne qui ne parvient pas à suivre le rythme de la demande croissante, a rendu les choses encore plus compliquées.

Une année sauvage

Les raisons complexes des problèmes de sécurité d'approvisionnement étaient l'un des sujets abordés lorsque Damstahl a organisé des webinaires le 10 janvier. Quatre webinaires, destinés respectivement aux marchés danois, allemand, suédois et au reste de l'Europe, ont attiré plus de 400 participants.

Michael Lund, PDG du groupe, Jan Knaak, directeur des achats, et Dennis Dyck, directeur des ventes, ont animé les webinaires allemands. Tant les clients que les autres partenaires commerciaux avaient grand besoin d'explications sur les défis actuels.

- 2021 a été une année sauvage. Les prévisions que nous avions établies en 2020 pour l'année étaient largement à côté de la plaque. Le fait qu'autant de paramètres aient évolué aussi violemment en même temps ne s'était encore jamais produit. Je ne pense pas que quiconque aurait pu prévoir une telle évolution", explique Henrik Ørskov.  

Une tempête parfaite

Les prix du marché de l'acier inoxydable ont presque doublé en 2021, ce qui était difficile à prévoir. En effet, les raisons étaient et sont toujours multiples.

- 2021 a presque été ce que je conseille d'appeler une tempête parfaite, ajoute Henrik Ørskov, qui poursuit :

- Le nickel, qui joue un rôle important dans la fabrication de l'acier inoxydable, a vu son prix augmenter considérablement, notamment parce que la demande de batteries pour les voitures électriques a explosé. Le mur douanier américain, la section 232, qui isole l'acier asiatique, et les "sauvegardes de l'UE" qui en découlent et qui protègent l'Europe d'une inondation d'acier bon marché en provenance d'Asie, ont également eu un impact significatif. Les mesures de protection de l'UE signifient que nous ne pouvons pas importer les quantités aux prix demandés par nos clients. Si l'on ajoute à cela l'augmentation des coûts de transport, tant par voie maritime que par voie terrestre, ainsi que la forte hausse des prix de l'énergie dans toute l'Europe, nous avons une tempête parfaite", explique-t-il.

Les contingents menacent la sécurité de l'approvisionnement

En principe, Damstahl peut acheter autant d'acier qu'il en a besoin en Asie. Lorsque les contingents trimestriels du mur douanier sont épuisés, des droits de douane européens supplémentaires de 25 pour cent sont appliqués. Certains contingents pour le premier trimestre 2022 ont été épuisés en un seul jour. Même si certains clients sont prêts à payer les 25 pour cent supplémentaires, les contingents entraînent des problèmes de sécurité d'approvisionnement. Toutefois, la situation n'est pas nécessairement totalement impossible.

- Les contingents sont répartis entre de nombreux pays asiatiques.  Certains pays d'Asie produisent de l'acier inoxydable dans des proportions légèrement inférieures, de sorte que les quotas ne sont pas épuisés aussi rapidement.  C'est pourquoi nous sommes constamment à la recherche de nouveaux fournisseurs sur le marché, qui pourraient contribuer à sécuriser notre approvisionnement", explique Henrik Ørskov.

2022 sera une année passionnante et pleine de défis.

- La pandémie continue de menacer le fret maritime international et la politique de tolérance zéro de la Chine à l'égard de Corona comporte un risque important de fermeture totale ou partielle des grands ports internationaux. Cela mettra une pression supplémentaire sur le transport de conteneurs, déjà sous pression.  En février, de nouvelles règles concernant le carbotage et les temps de repos des chauffeurs entreront en vigueur. Cela rendra le transport routier encore plus cher et plus lent. La hausse des prix de l'énergie laissera également des traces, tant au niveau de la production que du transport, souligne Henrik Ørskov.

Une évolution rapide et menaçante

Le webinaire a par ailleurs créé de nombreuses discussions et une séance de questions-réponses finale a autorisé à établir un bon dialogue avec les participants.

- Nous avons ensuite reçu de diverses demandes et avons eu de bonnes discussions sur la manière dont nous pouvons gérer et assurer ensemble l'approvisionnement de la production de nos clients, explique Henrik Ørskov.

Il est donc certain que Damstahl renouvellera l'événement à une occasion ultérieure, car il y a toujours quelque chose de nouveau à dire. Alors que nous écrivons ces lignes, onze jours se sont déjà écoulés depuis les webinaires.  Pendant ce temps, le prix du nickel est passé de 20 900 dollars à près de 23 800 dollars la tonne.